Sun Peaks es la primera estación de esquí de Canadá que apuesta por el 'Snow Farming', esa técnica que consiste en almacenar nieve del invierno para meterla bajo lonas en primavera, guardarla así todo el verano, y en el mejor momento del otoño destaparla para expandirla sobre alguna o varias pistas.
En Europa empieza a ser cada vez más habitual ver este tipo de técnica. La mayoría de ellas lo que busca es habilitar alguna pista lo antes posible para acoger entrenamientos de clubes. Es un tipo de cliente que lo que quiere es una pista, a lo sumo dos, y permite generar los primeros ingresos a estas estaciones de esquí unas semanas antes de lo habitual.
Es el caso de Sun Peaks. Lo que busca es precisamente eso, poder habilitar una pista de competición y que los clubes locales e incluso corredores profesionales puedan empezar a entrenar ya en otoño sin tener que irse a Europa. Esto no solo tiene un ahorro de costes económicos, sino ambiental porque no general huella de carbono al evitar desplazamientos en avión y además no hay que usar agua para fabricar nieve.
En un comunicado emitido hace exactamente una semana, Sun Peaks explicaba que han hecho una inversión de apenas 180.000 dólares y que se habían puesto en manos de la empresa finlandesa Snow Secure, que es la pionera en este tipo de técnica llamada 'Snow Farming'.
Almacenar nieve es algo que se ha hecho desde hace siglos. Antiguamente para poder hacer helados en verano, pero también se detectaron usos como la conservación de alimentos e incluso medicamentos. Básicamente se hacia un pozo donde se conservaba la nieve durante muchas semanas hasta bien entrado el verano. Luego se bajó esos almacenes a los valles creando montículos que cubrían con serrín y astilla de madera.
Snow Secure empezó así en el año 2000 y especializada ya en estaciones de esquí. Uno de sus primeros clientes fue Ruka, en Finlandia. Al principio cubrían grandes montones de nieve con serrín y restos de madera. No fue hasta 2014 que pudieron lanzar sus primeras lonas térmicas. Un material que hoy se hace a base de colchonetas para que sea más fácil guardarlas en los almacenes, y que además incluyen tejido de alta tecnología para evitar el máximo de deshielo. Se calcula que ya se puede conservar entre el 75% y el 90% de la nieve que se guarda.
Últimamente les añaden sensores para ir monitorizando la nieve en tiempo real por si hay alguna zona donde se note un mayor deshielo.
El proyecto de Sun Peaks comenzó en abril, cuando las montañas y el paisaje todavía conservaba una imagen plenamente invernal. Con la ayuda de las máquinas pisapistas se creó una pila con 14.000 m3 de nieve y unas dimensiones de 91 metros de largo por otros 30 de ancho; y una pared de 9 metros de alto. El 5 de mayo se cubrió toda esa nieve con 18 esterillas aislantes que incluyen cada una de ellas un sistema de monitoreo en tiempo real que puede ser controlado tanto desde la sede de Snow Secure en Finlandia como desde la propia estación de esquí en Canadá.
La montaña de nieve se ha almacenado junto al Nancy Greene International Race Centre, un estadio de competición muy apreciado por los clubes y corredores para entrenar.
Se calcula que Sun Peaks ahorrará unos 5.5 millones de litros de agua para producir nieve en esa zona, y de esta manera poder potenciar otras pistas y sectores.
En Norteamérica Sun Peaks es la tercera estación de esquí que apuesta por el Snow Farming. Pero es la que tiene el proyecto más grande. En Wisconsin Tyrol Basin lo hace pero para abrir un pequeño snowpark y una zona de debutantes en noviembre, mientras que en Nuevo México Ski Apache también está probando. En España también probó Candanchú en 2018 pero se acabó descartando, mientras que
Sierra Nevada dijo en 2023 que tenía intención de hacer alguna prueba pero no se supo más, aunque Snow Secure todavía la tiene como entre sus clientes.
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Proceso de creación de la pila de nieve en Sun Peaks